88528852Ранее было установлено, что в коже существуют тактильные сенсорные клетки – ключевые компоненты периферической нервной системы, которые позволяют животным различать текстуры и температуру, а также приятные и болезненные механические раздражители. Команда же решила проверить, могут ли существовать тактильные нейроны, специально настроенные на вознаграждающие прикосновения.
Для исследования они использовали оптогенетику – технику, позволяющую сконструировать отдельные типы клеток таким образом, чтобы их можно было активировать, когда исследователи освещали их светом определенных цветов спектра. Этот метод особенно подходит для выявления функций определенных популяций клеток. Команда сосредоточилась на малоизученной популяции тактильных сенсорных клеток Mrgprb4, которые реагировали на легкие удары. При активации клеток на спине мыши, животные опускали спину особым образом. В мире грызунов такая поза является ключевым признаком сексуальной восприимчивости.
Таким образом, команда впервые описала полный путь, который начинается в коже, которая реагирует на легкое поглаживание, и доходит до центров удовольствия в мозгу.
По словам исследователей, результаты могут использоваться в основанной на прикосновении терапии для облегчения беспокойства, стресса и депрессии.
Исследование опубликовано в журнале Cell.
